O catarro, também chamado de escarro, é o muco espesso e pegajoso produzido pelos pulmões e pela traqueia. Ele funciona como uma barreira de defesa para protegê-los.

Sua composição principal são as mucinas: proteínas grandes cobertas de açúcar que capturam vírus, bactérias, alérgenos e poeira. Além disso, essas mucinas regulam a inflamação e a resposta imunológica do corpo contra infecções.É mais comum vermos catarro durante doenças virais no inverno. Mas ele também está presente em condições como asma, alergias, infecções bacterianas (como sinusite), tabagismo ou exposição à poluição do ar.

Na verdade, estamos sempre produzindo catarro: mesmo quando estamos saudáveis. As células dos pulmões secretam muco para manter as superfícies úmidas e prender substâncias irritantes. Quando encontramos algo potencialmente prejudicial, como um vírus ou alérgeno, as células imunológicas identificam a ameaça e liberam sinais que estimulam ainda mais a produção de muco.

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Esse muco extra ajuda a capturar o invasor e a expulsá-lo dos pulmões. Pequenos cílios que revestem as vias aéreas varrem o muco até a garganta, onde ele é tossido ou engolido.Algumas pessoas se sentem melhor ao cuspir o catarro, especialmente quando ele está espesso, pegajoso ou incomodando a garganta.

Cuspir também permite ver o que está sendo expelido. Se houver sangue no catarro, por exemplo, é importante procurar um médico para investigar a possibilidade de doenças mais graves, como tuberculose ou câncer. Se for cuspir, use um lenço descartável e jogue-o no lixo. Lave as mãos em seguida. Isso reduz o risco de transmissão de infecções por gotículas respiratórias ou superfícies contaminadas.

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Por outro lado, cuspir nem sempre é prático ou socialmente aceitável. E, na maioria das infecções virais, isso não acelera a recuperação em relação a engolir o muco. O objetivo é remover o catarro dos pulmões, e isso pode acontecer de qualquer uma das duas formas. Além disso, crianças pequenas geralmente não conseguem cuspir, pois ainda não têm a coordenação necessária, por isso, engolem normalmente o catarro. 

Fonte: O Globo